Alerta

Al mismo tiempo que la ciencia avanzaba en el conocimiento y el desarrollo de técnicas de manipulación de ADN, se difundía la inquietud en la sociedad por las posibles consecuencias adversas de experimentar con material genético. Esas inquietudes se centraban en tres cuestiones: los posibles efectos dañinos para la salud humana, las alteraciones ambientales y la transgresión de principios éticos.

Preocupaciones y temores se veían impulsados por circunstancias que posiblemente no guarden ninguna relación con la ingeniería genética, pero crearon alarma y movilizaciones públicas. Entre ellas estaban la contaminación ambiental, el deterioro de la capa de ozono, el cambio climático y el accidente de la central nuclear de Chernobyl, que liberó cantidades importantes de material radioactivo al ambiente. Pero, al mismo tiempo, se advertía el potencial de los organismos genéticamente modificados de beneficiar la sociedad, particularmente en los campos de la salud y de la agricultura, por ejemplo, mediante cultivos que hubiesen adquirido más resistencia a la sequía o a las plagas.