Biología, un recorrido histórico

En este bloque haremos un recorrido histórico del desarrollo de algunas ideas en la biología. Hemos elegido aquellas que creemos más representativas o que ayudan a comprender el rompecabezas conceptual de la biología actual. Mediante estas historias tan distintas como el viaje al mundo a bordo del Beagle realizado por Darwin o los experimentos con ADN, veremos que los caminos de la ciencia son diversos e impredecibles.

Partimos, en el primer apartado, de un simple invento que permitió revelar un mundo desconocido: el mundo de lo invisible. Nuevas estructuras aparecían bajo la lente del microscopio y, con ellas, nuevas concepciones, como la teoría celular –un gran principio unificador de la biología– que afirma que todas las células derivan de otras y nos permite hacer una conexión entre los organismos actuales y las primeras formas de vida. Esta idea de relación entre los seres vivos de distintas épocas fue propuesta por el abuelo del famoso Charles Darwin, pero, como veremos, el mérito de establecer esta idea se debe a su nieto.

En el apartado tres nos remontamos a los orígenes de la genética clásica, en una huerta en un monasterio de Brno (Moravia). Allí, un monje –Gregor Mendel– cultivó arvejas durante años y, sin saberlo, sus observaciones sentaron la base de una nueva disciplina: la genética clásica. En el cuarto apartado describimos los estudios genéticos realizados a principios del siglo XX.

Una de los más grandes creaciones del siglo XX fue el del modelo de la estructura de la molécula que guarda la información para sustentar y crear la vida: el ADN. Como veremos en el apartado cinco, con este descubrimiento terminó una era, pero comenzó otra: la de la ingeniería genética. Esta nueva tecnología ha logrado desarrollos tan importantes como la producción de insulina en forma masiva. En el apartado seis describimos cómo nació esta nueva era y finalizamos con lo que muchos han descrito como la más grande hazaña de la biología: el Proyecto Genoma Humano.