¿Cómo favorecer el cambio conceptual?

Simplificando considerablemente el difundido concepto de paradigma científico, las ideas previas pueden ser concebidas como paradigmas: estructuras conceptuales que actúan como lentes a través de los cuales los alumnos conciben el mundo. El aprendizaje de la ciencia constituiría, entonces, un cambio de paradigma, por el cual los alumnos transforman, reestructuran o modifican sus ideas previas y las sustituyen por otras más acordes con las ideas científicas. Esto proceso lleva tiempo, por lo que no se puede pretender que los alumnos adquieran una comprensión cabal de todos los conceptos científicos, sino que construyan ideas que se acerquen cada vez más a las científicas.

Dado que los alumnos llegan a la escuela con un bagaje de conocimientos y esquemas de ideas, la didáctica actual de las ciencias propone usarlos como punto de partida del aprendizaje.

La actual pedagogía de las ciencias indica varios caminos, entre ellos:

• Identificar las ideas: dar oportunidades para que los alumnos manifiesten y clarifiquen sus ideas previas.
• Cuestionar las ideas previas de los alumnos mediante ejemplos.
• Introducir nuevos conceptos (estimulando la producción de ideas por parte de los alumnos, por la presentación explícita del profesor, o recurriendo a materiales de instrucción).
• Dar a los estudiantes oportunidad de que usen las nuevas ideas y adquieran confianza en ellas.

La primera condición para que se produzca un cambio conceptual es que los alumnos se sientan insatisfechos con las ideas previas. Esto se suele lograr cuando sus ideas no resultan adecuadas para explicar determinadas situaciones. La segunda condición es que exista un enfoque alternativo, y que éste resulte más adecuado. Para que eso ocurra, es necesario poner énfasis en la elaboración y presentación de ideas. Muchas veces no somos conscientes de nuestras ideas hasta que no estamos obligados a hacerlas explícitas y públicas. Esto lleva a la reflexión, crea un conflicto cognitivo entre las concepciones diferentes y favorece el cambio conceptual.