Partir de una pregunta o problema

El objetivo de la actividad científica es extender el campo del saber; hacer ciencia significa buscar respuestas a preguntas. Así como el trabajo científico está guiado por las preguntas que se plantean los científicos, el trabajo en el aula también debe partir de situaciones problemáticas.

En la enseñanza tradicional, el trabajo de laboratorio se realiza para confirmar teorías que el profesor y los alumnos conocían de antemano. En esos casos, una respuesta conocida guía la investigación: si los experimentos “no dan” los resultados que indican los textos, es porque fueron mal realizados y el alumno será mal calificado. Esto promueve una visión restrictiva de la ciencia, como actividad verificadora y no exploratoria.

Proponemos partir de preguntas de investigación que sean de interés para los alumnos.

Una buena investigación parte de una buena pregunta
Una buena pregunta debe ser interesante y contestable

Una pregunta es interesante si está ligada a la vida real de los alumnos y tiene significado para ellos, es decir, si es auténtica. En la enseñanza tradicional, el profesor elegía los temas para investigar, atendiendo más a la organización de la disciplina que al interés de los alumnos, para quienes tales temas eran, muchas veces, eran ajenos a su curiosidad y a su realidad. Para que el aprendizaje sea significativo, los alumnos deben sentirse dueños del proceso de construcción de conocimiento. Esto implica que ellos puedan elegir qué temas estudiar o profundizar.

No todas las preguntas conducen a investigaciones. Si bien es importante que sean los alumnos mismos quienes las elijan, se debe tener en cuenta que no todas las preguntas son fáciles de contestar, ya sea porque es demasiado complejo abordarlas desde el punto de vista metodológico, o porque son conceptualmente inaccesibles para los estudiantes. Por lo general, es muy difícil de contestar preguntas que empiezan con por qué, ya que estas suelen requerir una estructura conceptual que los estudiantes de la escuela Media aún no tienen. Las preguntas descriptivas, en cambio, son mucho más sencillas de contestar.

En síntesis, parte del proceso de aprender a hacer ciencia incluye aprender a formular preguntas. Elegir un tema de investigación o plantear una pregunta que sea fructífera requiere un aprendizaje en sí mismo. Una de las tareas de los docentes es ayudar a los alumnos a que formulen preguntas que sean factibles de ser contestadas sobre la base de observaciones empíricas.