El rol de la geografía física

“La articulación sociedad-naturaleza no puede pensarse como formada por relaciones lineales que se establecen en forma simple y directa entre fenómenos de racionalidades similares. Los procesos naturales se configuran en base a una serie de principios propios de lo físico y biológico, los procesos sociales y culturales se definen y cobran significación a partir de condiciones y factores específicos pero conformados sobre y en conjunción con los físicos y biológicos a partir de variados procesos de articulación.” (Galafassi, 2002: 32)

Hemos elegido el párrafo precedente porque, entendemos, permite recuperar la importancia de los contenidos de Geografía Física en el tratamiento ambiental, que de acuerdo a lo que hemos planteado precedentemente, parecerían quedar totalmente marginados de nuestro tratamiento. Esto no es así, ya que los contenidos de Geografía Física resultan indispensables a fin de comprender las características propias del orden natural, pues son ellas las que definen en gran medida las formas específicas en que se concreta la relación con la sociedad.

Los principios propios del orden físico y biológico de los que habla el autor son, precisamente, objetos de indagación de la geografía física, cuyos conocimientos resultan indispensables a la hora de comprender las cuestiones ambientales. Si tomamos como ejemplo la cuestión del calentamiento global y sus consecuencias en las condiciones climáticas, es posible sostener que, más allá de las consideraciones acerca de si el mismo es resultado de acciones humanas o no, o más allá de tener en cuenta sus efectos sociales, existe un núcleo irreductible de cuestiones que remiten al orden natural (¿cuáles son los cambios climáticos?, ¿cómo se producen?, ¿cómo inciden en otros procesos naturales?, ¿qué medidas podrán tomarse para controlar estos cambios?) y que, como tales, exigen la indagación de los principios y leyes del orden natural. Como otro ejemplo, los procesos erosivos provocados por un río, aunque estén causados por una modificación de su régimen debida a la instalación de una represa y al ritmo en que sus administradores liberan el paso del agua (muy probablemente determinados por los intereses sociales y económicos relacionados con la producción de energía hidroeléctrica), son procesos erosivos cuyas leyes son de orden natural, y requieren ser trabajados como tales; sólo así podrán ser comprendidos y, eventualmente, proponerse medidas de solución. Claro que estas últimas sí volverán a integrarse al orden social: serán objeto de debate, intereses encontrados y acciones diversas, de todo lo cual dependerá el resultado final.

La geografía física ha mantenido un alto nivel de producción científica a lo largo del tiempo, realizada en íntima relación con las distintas disciplinas que se ocupan de estos temas. La incorporación de perspectivas sistémicas desde mediados del siglo XX ha conducido a avances importantes en la consideración de las interrelaciones entre los elementos y en las especificidades que de ellas derivan. También los estudios de las consecuencias de las acciones humanas en la esfera física y biológica, denominados en general estudios de impacto ambiental, han contado con aportes significativos de la geografía física, beneficiados por el conocimiento que sus responsables tienen también del orden social.