La geografía regional: a modo de cierre

La geografía regional, desde sus distintas vertientes, se instalará como el fin último de la geografía, y el estudio de la región será su objeto privilegiado, exclusivo y no cuestionado. Aun reconociendo las diferencias que fueron surgiendo a lo largo del tiempo (por ejemplo en las formas de definir la región, o en los métodos aplicados para su estudio) imposibles de reseñar aquí, puede decirse que el estudio regional fue absolutamente dominante durante la primera mitad del siglo XX, y en muchos países durante bastante tiempo más.

Desde irrelevantes e ingenuas descripciones hasta sólidos y fundamentados estudios, los más diversos productos tuvieron cabida en la geografía regional. Todos ellos se caracterizaron, más allá de sus diferencias, por ocuparse del análisis minucioso de una porción acotada de la superficie terrestre, procurando captar sus rasgos distintivos y peculiares, lo que cada una de ellas tenía de “único y particular”. Produjeron un importantísimo acervo de información empírica sobre los lugares más diversos del planeta, que alimentó fundamentalmente los discursos escolares pero que también tuvo importancia para la gestión y para la formación general de los individuos.

Por otra parte, el carácter idiográfico de la geografía, su condición de ciencia “excepcional”, fue alejándola del resto de las disciplinas científicas, llevándola a cierto aislamiento, lo que dificultó la interacción y el mutuo enriquecimiento. La endeblez teórica de las propuestas regionales se fue haciendo cada vez más evidente a medida que el contexto científico cambiaba y la tarea de los geógrafos se hacía cada vez más difusa en sus objetivos, al punto de tener que concluir definiendo a la geografía como aquello que “los geógrafos hacen”. Sin embargo, y más allá de todas estas cuestiones, el interés por la comprensión de las características peculiares de los lugares –regiones– no disminuyó; por el contrario, una y otra vez volverá a instalarse como tema de interés y trabajo de la geografía.