El estudio de los sujetos: de la vida privada a la sociabilidad

La recuperación del actor social puede pensarse en dos dimensiones: un giro hacia adentro y otro hacia afuera.

En el primer caso, la indagación histórica se encaminó hacia el estudio del mundo privado de los actores, sea que se entienda por ello aquellas dimensiones no públicas del comportamiento humano, sea que se trate de un repliegue sobre la intimidad de los sujetos. Así, la historia de la vida privada rompe con una historia tradicionalmente anclada en el ámbito de lo público, aun cuando la línea divisoria entre público y privado sea muy difusa. Precisamente esta historiografía trata de demostrar cómo se definen ambas esferas en sociedades y épocas determinadas.

Los estudios históricos se abren entonces a un amplio abanico temático que suele incluir la historia de la cotidianidad, lo íntimo, la sensibilidad, la sociabilidad, los afectos; que indaga sobre las representaciones sociales del amor, la pareja, la niñez, la sexualidad, la familia, el honor o el gusto, tratando de verificar y explicar sus transformaciones. Estas temáticas demandaron la utilización de fuentes “no tradicionales” tales como la pintura y la literatura, el universo de las imágenes y los lenguajes expresados en la oralidad, la iconografía, el teatro, la fotografía o la publicidad, etcétera.

La expresión historiográfica más célebre fue la colección dirigida por Philippe Aries y Georges Duby, Historia de la vida privada, obra en varios tomos que abarca la historia europea a lo largo de dos milenios, orientada a explicar los cambios que en diversas épocas afectaron a la noción y los aspectos de lo privado. La obra constituyó un resonante éxito editorial y tuvo sus ecos en nuestro país en textos tales como los de Ricardo Cicerchia, Historia de la vida privada en la Argentina, y su homónima dirigida por F. Devoto y M. Madero, ambas conformadas por tres tomos. Ciertamente, con resoluciones distintas, los textos locales reflejan con elocuencia las nuevas dimensiones incorporadas a la agenda historiográfica.

En síntesis, la historia de la vida privada y de lo cotidiano ofrece a la historia de la sociedad la posibilidad de comprender las experiencias, valores, gustos, de conectar aspectos simbólicos e imaginarios con las condiciones materiales y relaciones sociales en situaciones y coyunturas concretas.

El mundo de las subjetividades fue explorado también a partir de la historia oral. Con algunos precedentes, ella se originó en la experiencia británica de los History Workshops de la década del sesenta; desde entonces, esta técnica orientada a “recuperar las voces del pasado” ha mutado y se ha expandido a los más diversos territorios: inmigración, el mundo del trabajo, fenómenos de resistencia, clases subalternas, elites, etcétera. A través de la historia oral se indaga el mundo de las experiencias y las vivencias de los actores: el testimonio adquiere así estatuto de fuente privilegiada para percibir los mecanismos de la construcción de la memoria, esa compleja dialéctica entre recuerdos y olvidos.

A partir de los textos fundantes, como los de Paul Thompson, Phillippe Joutard y Ralph Samuel, aparecieron obras que contaron con una considerable influencia por las aperturas temáticas que plantearon. Así, algunos aspectos de la guerra civil española fueron reconstruidos por Ronald Frazer; por su parte, Luisa Passerini recuperó la memoria del antifascismo en Torino.

Existen asimismo numerosas publicaciones periódicas como Historia y fuente oral , Storia orale, Oral History y célebres repositorios como el Archivo de la palabra, en México.

En la Argentina debe destacarse el trabajo pionero de Dora Schwarzstein, autora de textos programáticos, de balances historiográficos y de libros concebidos desde la perspectiva de la historia oral, tales como los referidos a la memoria e identidad del exilio republicano español en la Argentina. Las Jornadas de Historia Oral que organiza la Secretaría de Cultura del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires convocan anualmente a una cantidad creciente de estudiosos de la materia. Existen asimismo varios programas institucionales –como el que funciona en la Facultad de Filosofía y Letras de la UBA– y repositorios que albergan testimonios orales, tales como el Archivo oral de la Universidad de Buenos Aires o el Archivo oral del Instituto Di Tella , producto de la primera experiencia local de este tipo, que se realizó en los años sesenta.

Las profundas transformaciones historiográficas operadas por el giro hacia adentro se vieron reforzadas por el giro hacia afuera. Se trata de una agenda temática y metodológica que explora el universo relacional de los actores a partir, fundamentalmente, de dos perspectivas: los estudios sobre la sociabilidad y sobre las redes relacionales.

Esta nueva historia coloca en el centro de sus preocupaciones el juego de relaciones interpersonales; en lugar de una lógica social global que remite a una única relación esencial, como por ejemplo la que establecería la burguesía y el proletariado, importa ahora la experiencia concreta de los actores específicos y la construcción e interpretación que ellos hacen del mundo social. Consecuentemente esta historiografía procura reconstituir las formas, espacios y contenidos que asumen los vínculos en instancias tan diversas como el parentesco, la amistad, la vecindad, el trabajo, la política, la religión, el sindicalismo, los deportes, el asociacionismo, etcétera.