Introducción

Se presenta aquí un recorrido histórico por las grandes ideas lingüísticas. Hemos procurado que el recorrido fuera exhaustivo, pero, por razones de espacio, debimos tomar una serie de decisiones que podrían resultar arbitrarias sin una adecuada justificación.

Los capítulos de este recorrido pueden dividirse en dos grandes partes: por un lado, las ideas sobre el lenguaje elaboradas antes del siglo XX, lo cual incluye la Antigüedad, la Edad Media, el Renacimiento, la Edad Moderna y el siglo XIX, y, por otro lado, las grandes corrientes lingüísticas del siglo XX, concebido como el nacimiento de la lingüística tal como la conocemos hoy. Hemos reseñado en esta sección histórica a los autores y las obras anteriores a 1975, puesto que consideramos que lo producido a partir de esa fecha (esto es, en los últimos 30 años) es demasiado reciente para permitir una evaluación objetiva. Por lo tanto, la segunda parte del recorrido histórico debe leerse en forma complementaria al Estado de la cuestión.

Cabe recordar que la lingüística, como muchas otras ciencias sociales y humanas nacidas con el siglo XX, es una disciplina en la que conviven diversos paradigmas (en el sentido de Kuhn), a menudo en pugna, y que, de hecho, su objeto de estudio mismo varía de acuerdo con la perspectiva teórica adoptada.

Al intentar reconocer las grandes corrientes teóricas del siglo XX, entonces, hemos distinguido dos movimientos centrales entre los autores que hacen hincapié en el sistema lingüístico en sí mismo: el estructuralismo (dentro del cual incluimos a Ferdinand de Saussure, su fundador, y a los principales representantes del estructuralismo europeo y del descriptivismo norteamericano) y la gramática generativa, fundada por Noam Chomsky. 

Puede encontrarse cierto grado de arbitrariedad en esos agrupamientos: por ejemplo, dentro del descriptivismo norteamericano incluimos autores que no son  estructuralistas (Franz Boas) y otros en los que aparecen nociones propias del estructuralismo (como estructura o forma), pero que no han recibido influencia directa de Saussure (Edward Sapir y Benjamin Whorf).

Además del estructuralismo y la gramática generativa, incluimos un tercer grupo de enfoques que no se enrolan directamente en esas corrientes y que además coinciden en hacer hincapié en diversos aspectos del uso del lenguaje, o, en otros términos, del habla (Saussure) o de la actuación (Chomsky). Los agrupamos, pues, bajo la etiqueta general de lenguaje en acción e incluyen a la teoría de los actos de habla, la gramática textual y lasociolingüística.

En general, los autores de este tercer grupo han recibido influencia de alguna de las otras dos escuelas (así, John Searle reconoce los aportes de la gramática generativa a la lingüística y a su propia teoría; la gramática textual toma diversos conceptos de Eugenio Coseriu, de la Escuela de Praga y de la gramática generativa; la sociolingüística parte de la dicotomía competencia/ actuación). De hecho, algunos de los autores que hemos incluido en el estructuralismo podrían ubicarse también bajo la etiqueta de lenguaje en acción, como en el caso de los estructuralistas de habla francesa (Charles Bally y Émile Benveniste), en tanto antecedentes del análisis del discurso, o la escuela estructuralista inglesa (John Firth y Michael Halliday), que dio lugar a la lingüística sistémico-funcional.

En todos los casos, incluimos al final de cada capítulo una breve lista bibliográfica con los textos originales que consideramos básicos dentro de la corriente que se describe, con el fin de facilitar el acercamiento a ellos.